范爱华

蚌蜒河，是江苏中部的一条重要河流，在里下河地区的众多河流中，以其悠久历史独具特色。它呈东西走向，与兴化境内卤汀河、南官河交汇于兴化市老阁村，一路蜿蜒，横穿渭水河、西塘港、东塘港、盐靖河等，至陶庄南柯堡后折向东，绵延九十里，在东台境内与梓辛河合流注入串场河，最终汇入浩渺的黄海，融入中国的海洋版图。

蚌蜒河，在其东北方向与卤汀河交汇之处，崛起一座高墩隐于碧树绿荫之中的老阁村便坐落于此。这座看似普通的村落，曾是千年陵亭古镇，自唐以来，历代都有记载。明、清《一统志》及《兴化县志》均载：“陵亭镇：（兴化）县南三十五里。”得天独厚的地理位置，造就了老阁（陵亭）一千多年的农耕文明。

蚌蜒河，被两岸百姓亲切地称作“母亲河”。这里流传着一个美丽而神奇的传说。很久以前，里下河地区的东台西溪饱受洪涝之苦：干旱年份，土地返碱，白茫茫一片；发大水时，遍地洪水，白浪滔天，只因缺少一条贯通东西、可灌可排的通海河道。

相传，晏溪河住着一只修炼千年的蚌精，见百姓流离失所，心生善念，决意从南黄海西溪至高邮湖之间开挖一条兼具灌溉、排涝功能的泄洪通道。它从西溪出发，日夜兼程向西行进，行至兴化穆家堡时，被一只虾精挡住去路，虾精以锋利芒刺蜇向蚌精，蚌精剧痛之下连打几个滚，由此，在兴化就留下了“虾家湾”的传说。蚌精忍痛折向西南数百米后，继续向西而去，至兴化市沈伦镇在米厂后歇息，所歇之处，形成一状如蚌的数百亩小水荡，得名“后泊”。一路奔波劳累，蚌精到了兴化陵亭镇（今老阁村）已是精疲力竭，最终力竭而亡。它以伤痛之躯“犁”出的宽阔蜿蜒的河道，便是蚌蜒河。美好的传说，启发人们积德行善，乐善好施，也为蚌蜒河蒙上一层神秘的面纱。

蚌蜒河，亦称“驳盐河”，北宋以来因运盐而得名，它是沿海各大盐场驳运海盐的水上通道。因与张士诚关联，它曾被朱元璋视为“王气”聚集之地。元末朝政腐败，民不聊生，各地起义如星火燎原，英雄豪杰辈出。原籍兴化的盐民张士诚，常贩运私盐卖至江南，为在蚌蜒河畔起义抗元筹措银两。他宽待属民，施行仁政，然而最终败给了朱元璋。成王败寇，刘伯温与朱元璋心意暗合，以蚌蜒河王气升腾之名，下令建“九寺十八堡”以镇压，十八座军事屯堡依蚌蜒河两岸而建，用以监视张士诚旧属部众。数百年后，它早已失去了最初的军事意义，那九座被建来镇压王气的寺庙，也大多湮灭在历史的烽烟中。

1941年6月，抗日烽火燎原，陈中柱将军率部在蚌蜒河武家泽段与日军决战，身中六弹壮烈牺牲。敌人打扫战场时割走了他的头颅，事后他的遗体由百姓冒死安葬，他的妻子从泰州寻回了陈将军的头颅，遗体重新安葬于泰州西门外西仓桥下。1987年，陈中柱将军被江苏省人民政府追认为革命烈士。2014年9月，陈中柱将军入列民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。

直至20世纪末，蚌蜒河仍是重要航道。后随着公路运输的兴起逐渐衰落。近年来，东台、兴化两地政府携手治理，通过加固堤防、生态修复、疏浚河道等措施，让蚌蜒河重新成为保障两岸安全的防洪排涝的“生命河”。同时连接通扬线黄金水道，打通了两地水运路线，为乡村振兴注入源源动力。

今日的蚌蜒河，鹭鸟翔集，芦苇摇曳，风光旖旎。它静静地流着，一路向东，续写着梦里水乡的传奇。